Libertad de religión y creencias en Afganistán: Un estudio de caso del Consejo de Ulemas afgano
| Páginas | 285-306 |
| Fecha | 01 Marzo 2026 |
| Fecha de publicación | 01 Marzo 2026 |
| Autor | John T. Pinna |
| Materia | Ciencias sociales |
285
Revista Derecho en Sociedad, ULACIT–Costa Rica, V. 20. No. 1. Año 2026, Marzo. ISSN 2215-2490
Freedom of Religion and Belief in Afghanistan:
A Case Study of the Afghan Ulema Council
Libertad de religión y creencias en Afganistán:
Un estudio de caso del Consejo de Ulemas afgano
John T. Pinna 1 & Emily Hillia rd 2 3
How to cite:
Pinna, J. T. and Hilliard, E. (2026). Freedom of Religion and Belief in Afghanistan: A Case
Study of the Afghan Ulema Council. Derecho en Sociedad, 20(1), PP. 285-306.
DOI 10.63058/des.v20i1.329
Submission received: 3 June 2025. Accepted: 17 November 2025.
Abstract
While many Muslim countries have an Ulema Council, a body of scholars, that intervenes
and advocates for Freedom of Religion and Belief (FoRB) in humanitarian and development
programming, there has been no evaluation to date on the effectiveness of such a structure
1 John T homas Pinna is an international development operative working in the area s of govern ment relations,
political positioning, and engagement modeling; his work focuses on the developi ng world, religious freedom,
and national security; he is the host of the Crossing Faiths Muslim/Ch ristian podcast and the Founder and Exe-
cutive Director of Muslim s for Muslims Internat ional; over his 20-yea r career in inter national development and
countering radica l ideology, he has secured $12.7 billion in international development initi atives across 22 coun-
tries; Pinna ha s also contributed to draf ting segments of the U.S. National Security Strategy ( NSS) and supported
logistics for the rst Ministerial at t he U.S. Department of State (DOS); he advises the National Security Council
Directorates on I ran, Pakistan, Af ghanistan, Tunisia, and i nternational r eligious freedom (IRF), and collaborates
with various DOS bureaus, including those focused on Afghan istan, Libya , Tunisia, Ukraine, and countering
radical ideology. ORCID: 0009 -0002-8481-7183. Email:
jtpinna@muslims4muslims.org
.
2 Emily Hilliard is a clinical menta l health counselor-in- training specia lizing in work with justice-involved youth
and adults; prior to entering t he eld of menta l health, she served as Chief of Staf f and Research Specialist at
Muslims for Muslims I nternational; in th is role, she regularly par ticipated in and contributed to International Re-
ligious Freedom (I RF) Roundtables, collaborati ng with diplomats, faith leaders, and civ il society representatives
to address global issues of religious persec ution and inequality ; she conducted policy research, edited BLUF (Bo-
ttom Line Up Front briefs) documents, and assisted in the writing and publishi ng of research papers and ar ticles
for public consumption; while her current clinical work focuses on restorative justice and trauma-informed care,
she remains deeply committed to t he advancement of religious freedom and human rig hts. ORCID: 0009 -0006-
0722-4770. Email:
ehilli@icloud.com
3 This manuscr ipt builds upon a publication that originally appeared in Canopy Forum, a digital platform from the
Center for the Study of Law and Rel igion at Emory University:
https://canopyforum.org/canopy-forum-in-collaboration-with-derecho-en-sociedad/
.
ARTICLE
Pinna & Hilliard: Freedom of Religion and Belief in Afghanistan:
A Case Study of the Afghan Ulema Council
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Revista Derecho en Sociedad, ULACIT–Costa Rica, V. 20. No. 1. Año 2026, Marzo. ISSN 2215-2490
in addressing FoRB in-country. This project aimed to evaluate the A fghan National Shura
al Ulema Council, an entity comprised of religious scholars who interpret and disseminate
Islamic law. This body provides an overlay for all development and humanitarian programs
in-country and regularly intervenes in local, regional, and national projects by national and
foreign entities. This study analyzes 700 cases reported as FoRB violations, from multiple
municipalities, that were put before the Ulema Council. The ndings of the Ulema Council
in these cases were then compared to the evaluation of the cases using the Government
Restriction Index (GRI) and the Social Hostilities Index (SHI). The comparative analysis illus-
trated a gap between what the international community classies as FoRB violations and
how Islamic society classies and proceeds with FoRB cases. More specically, the Ulema
Council were more specic in their classication and put the cases in the Islamic context
of religion and social norms to reach solutions to FoRB cases that often stem from familial,
tribal, or ethnic disputes, while international standards of FoRB evaluation lacked the social
context to properly evaluate the cases. Further, this study emphasizes the need for a more
inclusive international standard for evaluating FoRB that takes into account how non-Wes-
tern societies evaluate and handle issues of FoRB violations. Conducted during 2020 and
into 2021, amidst the Covid-19 pandemic and the subsequent fall of the Government of the
Islamic Republic of Afghanistan (GIRoA), this evaluation faced many challenges. Great effort
was made to update the evaluation with a snapshot of the year of Taliban rule. This update
to the evaluation was concluded in August 2022. The surprising and strange developments
have been integrated into this study and may provide possible avenues for further evaluation
and research on trends.
Keywords:
Freedom of Religion and Belief, Afghanistan, Ulema Council, religious restrictions, Islamic
law, social hostilities
Resumen
Este estudio evalúa el Consejo Nacional Shura al Ulema de Afganistán, una entidad compues-
ta por eruditos religiosos que interpretan y difunden la ley islámica, y que proporciona una
capa de supervisión para todos los programas de desarrollo y humanitarios en el país, inter-
viniendo regularmente en proyectos locales, regionales y nacionales. El estudio analiza 700
casos reportados como violaciones a la libertad de religión y creencias (LdRC), provenientes
de múltiples municipios, que fueron presentados ante el Consejo de Ulemas. Las conclusio-
nes del Consejo en estos casos fueron comparadas con la evaluación de los mismos utilizan-
do el Índice de Restricciones Gubernamentales (GRI) y el Índice de Hostilidades Sociales
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