Negocio de ropa usada de Costa Rica generó al menos $125 millones en 2012

Desde hace un año, la cadena de tiendas de ropa usada Paca Loca decidió renovar su concepto: dirigirse a un segmento de clase media y convertir sus espacios en boutiques .Para uno de sus dueños, Mahmood Berahimi, esa era la única forma de sobrevivir en tan competitivo mercado.'Algunos tiran la ropa al suelo. Nosotros remodelamos las tiendas, etiquetamos las prendas con precio y seleccionamos nuestra mercadería', dice el empresario de origen iraní.Berahimi opera 14 puntos de Paca Loca en todo el país y 4 de Orange Blue, otra cadena del mismo corte, con lo cual da empleo a alrededor de 400 personas.Por año, abre de 4 a 6 puntos de ambas tiendas con tamaños cercanos a los de 500 metros cuadrados y puede reinvertir entre $20.000 y $120.000 en la remodelación de cada local.Su mayor competidor, Tiendas Sinaí, opera 43 puntos de venta en toda Costa Rica y está dirigido a clases más bajas y a inmigrantes nicaragüenses. Además, cuenta con un centro de distribución en Zona Franca B, en El Coyol de Alajuela.Entretanto, Boutique Cleveland sigue un formato similar al de Paca Loca con unos 17 espacios abiertos, cuyas inversiones más recientes -al igual que las de sus competidores- se han dado en zonas fuera de la Gran Área Metropolitana (Sarapiquí, Ciudad Neilly y Liberia, entre otros).Estos tres negocios se enfrentan en un mercado que incluye a un importante número de cadenas con menos locales como Renovación, ByB, Mundo Americano, Best Choice y California.Además, la industria reúne un total de 248 importadores que, según datos del Ministerio de Hacienda, tributaron el año pasado.Aunque los precios de los artículos usados pueden ir desde menos de ¢1.000 hasta los ¢5.000 o más, los grandes volúmenes que se manejan lo hacen ser un rentable y jugoso negocio.Sin embargo, su crecimiento es cuestionado por importadores de ropa nueva y la industria textil local, que ven en sus condiciones una ventaja desleal.Para arribaSolo entre 2007 y 2012, el valor de las importaciones de ropa usada aumentó en 50%, de acuerdo con información de la Promotora de Comercio Exterior (Procomer). El 87% vino desde EE. UU. y el 10% de Canadá.Lo anterior representó la entrada de 21,7 millones de libras de ropa al país solo el año pasado.Si se siguen los estándares de mercado (en 1.000 libras, hay 3.000 artículos en promedio), esa cifra correspondería a 65 millones de prendas, es decir, una media de 14,4 por tico.Asimismo, si cada artículo se vendió en $1,93 (precio ponderado entre productos premium...

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