Rethinking Internal Displacement and Refugee Law: Addressing the Needs of Climate Migrants in a Changing World
| Páginas | 35-72 |
| Fecha | 01 Enero 2025 |
| Fecha de publicación | 01 Enero 2025 |
| Autor | Viviana Méndez |
Artículo I
Rethinking Internal
Displacement and Refugee
Law: Addressing the Needs of
Climate Migrants in a
Changing World
Viviana Méndez !
1
Viviana Méndez is a New York and Costa Rican qualified lawyer. She currently works as Legal
1
Counsel for Gensler, the world’s largest architecture and design firm. Before joining Gensler, Viviana
was a sixth-year associate at White & Case’s New York office, where she worked in the resolution of
international law disputes. She was also actively engaged in pro bono efforts relating to international
environmental law, international human rights and humanitarian law, and international criminal law.
Viviana holds a Master of Laws from Harvard Law School, and a Bachelor of Laws from the
University of Costa Rica, with a specialization in Human Rights and Humanitarian Law.
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Abstract
The number of people forced to migrate due to the impacts of climate change has risen
sharply over the past sixteen years. Statistics published by the Internal Displacement
Monitoring Centre (“IDMC”) show that since 2008, more than 376 million people have
been forcibly displaced from their homes “by floods, windstorms, earthquakes or
droughts [. . .] with a record 32.6 million in 2022 alone.” These figures are concerning.
1
They equate to “one person being displaced every second.” According to the IDMC
2
and the United Nations High Commissioner for Refugees (“UNHCR”), climate related
displacement rivals displacement caused by conflict and political instability. As the
Earth’s temperature continues to rise, the UNHCR projects that climate migrants will
continue to increase, and estimates that by 2050, “climate refugees could surpass 1.2
billion.” Unfortunately, while climate change is already one of the leading drivers of
3
displacement globally, under current international law, climate migrants lack the legal
protections afforded to refugees fleeing conflict or political instability. This gap in
international displacement and refugee law underscores the urgent need for legal
reform to address the reality of climate-induced migration.
Keywords: Climate change, Forced migration, Climate migrants, Internal displacement,
Refugees, International law, Legal protection, UNHCR, IDMC, Environmental
displacement, Climate-induced migration
Resumen
El número de personas forzadas a migrar debido a los impactos del cambio climático ha
aumentado drásticamente en los últimos dieciséis años. Las estadísticas publicadas por
el Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno (IDMC, por sus siglas en inglés)
muestran que desde 2008, más de 376 millones de personas han sido desplazadas
forzosamente de sus hogares “por inundaciones, tormentas, terremotos o sequías […],
con un récord de 32.6 millones solo en 2022”. Estas cifras son preocupantes. Equivalen
a “una persona desplazada cada segundo”. Según el IDMC y el Alto Comisionado de las
Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), el desplazamiento relacionado con el
clima rivaliza con el desplazamiento causado por conflictos e inestabilidad política. A
medida que la temperatura de la Tierra continúa aumentando, el ACNUR proyecta que
los migrantes climáticos seguirán en aumento, y estima que para 2050, “los refugiados
climáticos podrían superar los 1.2 mil millones”. Desafortunadamente, aunque el cambio
climático ya es una de las principales causas de desplazamiento a nivel mundial, bajo el
European Parliament, The concept of 'climate refugee' Towards a possible definition, October
1
2021, available at: The concept of 'climate refugee' (europa.eu). See also Sean McAllister, There
could be 1.2 billion climate refugees by 2050. Here’s what you need to know, Zurich, October 23,
2024 available at: There could be 1.2 billion climate refugees by 2050. Here’s what you need to
know | Zurich Insurance citing the International Displacement Monitoring Center, On the Grid,
available at: IDMC Grid 2016 - Global Report on Internal Displacement (internal-displacement.org)
Sean McAllister, There could be 1.2 billion climate refugees by 2050. Here’s what you need to
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know, Zurich, October 23, 2024 available at: There could be 1.2 billion climate refugees by 2050.
Here’s what you need to know | Zurich Insurance; see also European Parliament, The concept of
'climate refugee' Towards a possible definition, October 2021, available at: The concept of 'climate
refugee' (europa.eu)
Sean McAllister, There could be 1.2 billion climate refugees by 2050. Here’s what you need to
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know, Zurich, October 23, 2024 available at: There could be 1.2 billion climate refugees by 2050.
Here’s what you need to know | Zurich Insurance
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derecho internacional actual, los migrantes climáticos carecen de las protecciones
legales otorgadas a los refugiados que huyen de conflictos o inestabilidad política. Esta
laguna en el derecho internacional sobre desplazamiento y refugiados subraya la
necesidad urgente de una reforma legal para abordar la realidad de la migración
inducida por el clima.
Palabras clave:Cambio climático, Migración forzada, Migrantes climáticos,
Desplazamiento interno, Refugiados, Derecho internacional, Protección legal, ACNUR,
IDMC, Desplazamiento ambiental, Migración inducida por el clima
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