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Adriana Ocampo, científica de la NASA: 'Estudiar otros planetas es aprender sobre el nuestro'

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Vincent

Para llegar a Júpiter la NASA invertirá $ 1.000 millones y el viaje durará cinco años. ¿Por qué vale la pena destinar esa cantidad de dinero en explorar un planeta tan lejano de la Tierra?La científica colombiana Adriana Ocampo, es administradora del Programa de Misiones Científicas de la NASA y responsable de las misiones Juno, a Júpiter y Nuevos Horizontes, a Plutón. Ella fue una de las invitadas al ciclo de conferencias TEDx Pura Vida 2011 y conversó con La Nación sobre el avance de dichas misiones espaciales.¿Qué trascendencia tiene para los seres que habitan la Tierra las investigaciones en otros planetas del Sistema Solar?Te daré un ejemplo muy actual y cotidiano. Todos conocemos el efecto invernadero y su impacto en el cambio climático. Pero resulta que aprendimos sobre él gracias a la exploración a Venus.'Cuando se realizó el modelo climático para ese planeta se descubrió una alta cantidad de dióxido de carbono cuyo efecto era atrapar la energía solar sin dejarla escapar. Ese mismo patrón es el que ocurre en la Tierra y que ya ha sido bastante estudiado. La Tierra no es una isla, es parte de un sistema mucho más dinámico y lo que le afecta a otros planetas nos afectará a nosotros también'.¿Qué tiene por ofrecer un planeta como Júpiter?Júpiter es un planeta gigante, el más grande del Sistema Solar. Está compuesto de hidrógeno y helio y de haber tenido más masa pudo haber llegado a ser otro sol; es decir, nuestro Sistema Solar hubiera sido binario. Juega un papel muy importante porque es una protoestrella, emite más energía de la que recibe. Alrededor de Júpiter hay más de 13 lunas que son casi del tamaño de planetas, es como un minisistema solar dentro del nuestro. Este planeta también tiene un sistema climático muy complejo que de poder descifrarlo nos daría pistas para comprender mejor el comportamiento de huracanes, ciclones y otros desastres naturales. Durante millones de años Júpiter ha actuado como un escudo para proteger a la Tierra del impacto de otros cuerpos como asteroides y cometas.¿Cuáles son los objetivos de la misión Juno a Júpiter?El lanzamiento de la nave espacial Juno, a bordo de un cohete Atlas V-551, desde Cabo Cañaveral, en Florida, será el 5 de agosto del 2011 y su llegada a Júpiter está programada para julio del 2016. El principal objetivo es investigar el proceso de formación de este planeta, pues se presume que esconde las claves asociadas al origen mismo del sistema solar. Juno revelará si existe un núcleo sólido bajo la...

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