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Cerebro de ancestros humanos creció de manera gradual

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Vincent

Si vemos el tamaño de un cerebro humano y lo comparamos con el de un chimpancé, veremos que el nuestro es cerca de tres veces más grande.

Empero, este tamaño no fue siempre así y su crecimiento no fue espontáneo: más bien se dio de forma muy gradual durante tres millones de años.

Este es el principal resultado de una investigación hecho por el Centro Médico de la Universidad de Chicago y la Universidad George Washington, ambos en Estados Unidos, y publicada este miércoles en la revista Proceedings of the Royal Society B.

El documento muestra cómo esta tendencia no se debió a algo exclusivo de los homínidos, sino que se dio también en otras especies. Esto, a su vez, llevó a la formación de nuevas especies con esta característica y a la extinción de otras que tenían el cerebro más pequeño.

'Los primeros homínidos sí tenían un cerebro del tamaño de los chimpancés y aumentó drásticamente. Es importante entender cómo llegamos aquí', dijo Andrew Du, autor principal de la investigación.

¿Cómo comenzó el estudio? Fue un profesor de Du el que dejó la inquietud una vez en el salón de clases. En un curso del doctorado en Medicina y Ciencias Biológicas, Bernard Wood retó a los estudiantes a plantear hipótesis de cómo evolucionó el cerebro humano.

Du eligió enfocarse en el tamaño de este órgano.

'La moraleja es: cuando no entiendas algo, pregúntales a grupos de estudiantes brillantes y motivados', dijo Wood, quien dio el curso cuando Du y sus compañeros estaban en la Universidad George Washington. Ese mismo año, Du se graduó y continuó las pesquisas en la Universidad de Chicago.

Du y sus compañeros compararon estudios científicos en los que se hablaba de volúmenes de cráneos de fósiles de 94 individuos de 13 especies humanas, desde las más antiguas, como el Australopitecus (que, al parecer, vivió hace cerca de 3,2 millones de años)...

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