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Alto costo de generación térmica obliga al ICE a importar más electricidad

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Vincent

El ICE aseguró que comprará 'toda la energía posible' al Mercado Eléctrico Regional (MER) para reducir el uso de sus plantas térmicas más costosas e ineficientes, cuyo kilovatio cuesta hoy más del doble que el importado.De hecho, ante el déficit de lluvias previsto por la llegada del fenómeno de El Niño, el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) invertirá este año $80 millones para adquirir energía; es decir, cinco veces más que en el 2013.'Importaremos mucho más; el máximo de energía posible que encontremos más barata que la nuestra en la región', aseguró Salvador López, director de Energía del ICE y representante del país ante el Sistema de Interconexión Eléctrica para América Central (Siepac).Hoy, seis de las nueve plantas térmicas que usa el Instituto para mantener el suministro de energía durante la época seca y evitar apagones, operan con ineficiencia, debido a sus costos de producción.El kilovatio generado por esas instalaciones, como la de Moín, es hasta diez veces más caro que el producido por Garabito, la planta térmica más eficiente del país.'No vamos a usar nuestras plantas más caras solo porque son nuestras. Si podemos conseguir energía más barata en la región, pues preferimos eso', aseveró López.En marzo pasado, el ICE triplicó las importaciones de enero y duplicó las de febrero. En ese trimestre, la compra al extranjero fue de 116 gigavatios (GWh), lo que implicó una inversión de $36,3 millones.¿Más barato?Una directriz del Gobierno, del 26 de junio de 2012, obliga al ICE a buscar las alternativas más baratas en el mercado; debe importar siempre que los precios del MER sean menores al costo marginal del sistema nacional.En enero, febrero y marzo de este año, la producción de cada megavatio (MWh) térmico le costó al ICE $422, $451 y $468. En esos meses, el país pagó menos de la mitad -$176, $206 y $218, respectivamente- por cada MWh que compró a la región.Apoyada en estas cifras, la Aresep insiste en que la importación es la medida más eficiente para sustituir la generación con combustibles y lograr, 'a cortísimo plazo', un beneficio para el consumidor.De hecho, la Autoridad prevé que las tarifas se mantendrán este año un 5,5% más bajas que las del 2013, con base en las proyecciones de aumento en la importación de energía y de una baja estimada de 100 MWh en generación térmica.Sostuvo, en cambio, que la opción de impulsar la geotermia o el gas natural, tardaría hasta cinco años para impactar en los precios al cliente final.Tales...

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