A medida que crece la enseñanza por Internet, se enciende el debate sobre el aprendizaje

Memphis, Tennessee Jack London era el tema en el curso de Inglés 3 por Internet de Daterrius Hamilton. En un aula de bachillerato repleta de computadoras, leyó una breve biografía de London con fragmentos de un solo párrafo de las obras del autor. Pero el plan de estudios no le solicitaba, como había sucedido con generaciones de estudiantes de inglés, que leyera un gastado ejemplar de 'Call of the Wild' o 'To Build a Fire'.A Hamilton, que había reprobado Inglés 3 en un aula convencional y esperaba obtener el crédito en Internet para graduarse, se le hizo una pregunta sobre el significado del darwinismo social. Pegó la pregunta en Google y leyó un resumen de una entrada de Wikipedia. Copió el texto, revisó la ortografía y lo envió a su maestro.Hamilton, de 18 años de edad, está entre las crecientes filas de estudiantes desde jardín de niños hasta doceavo grado -más de un millón en Estados Unidos, según una estimación- que toman cursos en Internet.Defensores de tales cursos dicen que permiten a las escuelas ofrecer no sólo cursos de compensación, el área de crecimiento más rápido, sino también un menú más rico de cursos optativos y clases de Ubicación Avanzada cuando no hay estudiantes suficientes para llenar un salón de clases.Pero los críticos dicen que la educación por Internet realmente está impulsada por el deseo de gastar menos en maestros y edificios, especialmente a medida que las crisis presupuestarias estatales y locales obligan a recortes profundos en la educación. Señalan que no hay investigación sólida que demuestre que los cursos por Internet a nivel de jardín de niños a doceavo grado sean comparables al aprendizaje cara a cara.Aquí en Memphis, en uno de los programas por Internet más ambiciosos de su tipo, todos los estudiantes deben tomar un curso en línea para graduarse, empezando con los actuales estudiantes de segundo año. Algunos estudian versiones en Internet de cursos impartidos en salones de clase en el mismo edificio. Funcionarios de las Escuelas de la Ciudad de Memphis dicen que quieren dar a los estudiantes las habilidades que necesitarán en la universidad, donde los cursos en línea son cada vez más comunes, y en el campo laboral del siglo XXI.Pero también es cierto que Memphis está gastando sólo 164 dólares por cada estudiante en un curso en línea. Administradores dicen que nunca han calculado la comparación manzanas con manzanas para el costo de la educación en línea contra la educación en persona, pero en todo el país escépticos...

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