Misión se empuja con la llamada propulsión iónica

La sonda Dawn es la primera misión meramente exploratoria en utilizar propulsión iónica, un sistema que emplea un haz de iones (moléculas o átomos con carga eléctrica) para generar empuje.Este es el mismo sistema de propulsión que se utilizó en Deep Space 1, una sonda de la NASA lanzada en 1998 para probar una serie de avances tecnológicos.La velocidad que permite el motor iónico es baja; la fuerza es similar a la que ejerce una hoja de papel sobre la mano. Sin embargo, como en el espacio no hay fricción, la sonda puede tomar velocidad con el tiempo. Así, el motor de Dawn permite acelerar de 0 a 97 kilómetros por hora en 4 días.El sistema está movido por dos fuentes de energía: unos paneles solares y reservas de un elemento químico llamado xenón (gas noble inodoro, incoloro y muy pesado).Si los paneles solares se encuentran contraídos, la sonda tiene una extensión de 2,36 metros. En caso que estén extendidos, Dawn mide 19,7 metros de envergadura.Este tipo de propulsión 'será usada para todo el control posterior al lanzamiento, incluido la navegación interplanetaria; maniobras de corrección al acercarse a Marte; acoplamiento, inserción y salida de la órbita de los asteroides y corrección durante el...

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