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Machos cortejan con sus cantos a hembras de ballena jorobada

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Vincent

Si hay una época del año en que los grandes del mar se tiran a pista, es esta. Desde julio hasta noviembre, las ballenas jorobadas ( Megaptera novaeangliae ) recorren 8.000 kilómetros desde el sur del continente hasta las aguas tropicales de Costa Rica para procrearse y parir sus crías.Con la vista y el olfato limitados en el océano, estos mamíferos marinos dependen del sonido para comunicarse y flirtear. Los machos son los cantantes de la familia y, por tanto, los responsables de entonar un mismo coro durante el período de reproducción.Las piezas musicales se componen de frases repetidas, seguidas por otras nuevas. Los estribillos construyen un tema que puede durar unos minutos y viajar varios kilómetros de distancia.Con el paso del tiempo, los cantos que se convirtieron en los hits del momento evolucionan, aparentemente para competir con los de los otros machos y así atraer a las hembras.Ellas no son las únicas que se dejan endulzar el oído. Científicos de todo el mundo han estudiado los gemidos, lamentos y chirridos de las jorobadas, entre ellos se encuentra la costarricense Andrea Montero, investigadora asociada de Fundación Keto y encargada de Educación de la Organización para Estudios Tropicales (OET).Existen diferentes vocalizaciones, ¿qué especificidad tiene el sonido de las jorobadas?Los sonidos de los cetáceos se dividen en modulados (frecuencias bajas) y dirigidos (frecuencias altas). En las jorobadas, las frecuencias son bajas, por lo que el sonido viaja a más distancia.¿Qué tan distintos son los sonidos emitidos con el fin de comunicarse y los emitidos con propósitos reproductivos?Las jorobadas podrían utilizar el canto para funciones alternas a la atracción sexual, pero no se tiene una frase asociada solo a comunicación y otra a reproducción. Tampoco se sabe si se trata de una competencia entre machos, de atraer hembras o de ambas cosas.¿Solo los machos cantan?Los cantos se relacionan con los machos, aunque se han reportado casos aislados de hembras vocalizando. Las de ellas no son canciones complejas ni asociadas a la temporada reproductiva.¿Cómo es el cortejo?Los cantos se reportan al inicio de la temporada. Se da un cortejo previo entre macho y hembra con roces de aletas. Cuando la hembra está receptiva antes de la cópula, se vuelve y muestra su vientre, donde está su genital. Es poco común que los machos sigan cantando una vez que...

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