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Mark Sykes, director Instituto de Ciencia Planetaria de NASA: 'Ceres podía tener reservas de agua'

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Vincent

Desde su puesto como director del Instituto de Ciencia Planetaria, Mark Sykes es parte del equipo que trabajó con la misión Dawn desde el inicio. Él señala que la búsqueda de agua fue posterior al plan inicial.¿Cómo comenzó la idea de visitar Ceres y Vesta?Estábamos interesados en usar un método de propulsión iónica (utiliza moléculas o átomos con carga eléctrica) y la primera propuesta fue enviar una sonda a la Luna, hacer un mapeo gravitacional y luego visitar un cometa cercano. A la NASA le pareció riesgoso que no se hubiera usado en una misión científica y lo rechazó. Aún no habían elegido una misión a asteroides, entonces enviamos la propuesta de visitar Ceres y Vesta con Dawn y ganamos. Después se puso más interesante por la posibilidad de que existiera agua en Ceres.¿Antes de lanzarlo no tenían idea de que podría haber agua?Fue en esa época (alrededor del lanzamiento) que se descubrió, pero esto fue mucho después de que enviamos la propuesta inicial para la misión. Una investigación, varios años después, sugirió que Ceres podía tener reservas de agua bajo su superficie helada. En los noventas habíamos visto una nube de 'OH' cerca de Ceres, que se genera cuando el agua se expone a la luz ultra violeta, pero fue solo una...

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