'Necesitamos conocer al manatí para protegerlo'

Números exactos no existen. Se calcula que hay unos 5.000 manatíes en Florida, Estados Unidos, y menos de 500 en Brasil. Para Costa Rica, ni siquiera hay una cifra.Este desconocimiento, en cuanto a la especie y su población, dificulta la formulación de estrategias y leyes para su protección.Los manatíes son mamíferos marinos que se asocian a los humedales. Por su tamaño y porque se alimentan de plantas acuáticas, popularmente se les conoce como 'vacas marinas'.En Costa Rica, estos animales se concentran en el Caribe: particularmente, en Tortuguero.Para identificar los vacíos de información, Robert Bonde (EE. UU.) y Fabricio Rodrigues dos Santos (Brasil) visitaron el país y participaron en un taller en el Zoológico y Jardín Botánico Simón Bolívar.Este es un extracto de la entrevista que Bonde y Rodrigues concedieron a La Nación :Parece que, según bajamos en el mapa, hay menos manatíes...Robert Bonde (RB): En países donde los manatíes no están protegidos, le toma más tiempo a la población crecer y recuperarse. En Florida, los manatíes confían en la gente, pero en Costa Rica no. Son esquivos y muy difíciles de observar en el medio salvaje. Por eso es tan difícil contarlos.¿Cuáles son las mayores amenazas que tienen estos animales?RB: En la región, las mayores amenazas son los golpes de los botes, la pesca incidental cuando quedan atrapados en las redes, la cacería y las enfermedades.'La contaminación de las aguas donde los manatíes viven es un problema. Incluso, estos mamíferos son indicadores de la salud del ecosistema porque son afectados por los contaminantes y químicos que hay en ciertas áreas. Si podemos identificar los químicos que afectan su ambiente, también se pueden tomar acciones y no solo estamos beneficiando a una especie, sino que también a todos nosotros'.No nos queda otra, tenemos que...

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