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'La mayoría de nosotros no creía que fuera a durar 10 años'

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Vincent

ColaboradorCuando Scott Lever fue asignado al proyecto de de los robots Spirit y Opportunity, el ingeniero informático jamás pensó que pasaría 12 años con los exploradores marcianos. Ahora es jefe de misión y habló con La Nación del funcionamiento del robot.En un robot con fines científicos pero manejado por ingenieros, ¿cómo se encuentra un punto medio entre ambos equipos?Bueno, yo vengo desde la perspectiva de ingeniería, y el equipo de planificación estratégica tiene científicos a bordo. Ellos nos dan información sobre dónde quieren ir en el largo plazo, y nosotros nos encargamos de llevarlos allí de la manera más segura. En el equipo táctico, planificamos entre uno y tres días marcianos a la vez. Entonces trabajamos con el equipo científico durante todo el día.'Ha habido otras misiones, en las que ha habido tensiones entre ciencia e ingeniería, pero no en esta. Este es un grupo increíble, con una fantástica colaboración'.Para un robot que estaba diseñado para durar tres meses, el Opportunity ha durado mucho. ¿Cuánto más lo tendremos?La mayoría de nosotros no creía que el robot fuera a durar 10 años, con desafíos como el invierno marciano o las tormentas de arena. Nadie soñaba con que tardara tanto. Cuando acepté trabajar, pensé que esto se iba a extender uno o, máximo, dos años porque debía lidiar con el polvo y el frío, pero estamos ya cerca de que cumpla su primera década de vida. A veces nos detenemos a pensar: ¿Está esto pasando realmente? Es una locura. Comencé haciendo desarrollo de software y ahora estoy de jefe de misión.Los últimos meses han tenido descensos de la cantidad de horas-watt en las baterías de Opportunity. ¿Cómo se prepara para el invierno marciano?Este descenso es por el invierno. Si miras a las horas-watt en los paneles solares, hay una tendencia con un pico en el solsticio de verano, cuando el Sol nos pega más tiempo. Al igual que en la Tierra, Marte tiene una inclinación y temporadas. Creo que nuestro solsticio de invierno es en febrero, pero hemos predicho un mínimo de energía a finales de enero.'Como nos estamos acercando, hemos tomado muchas medidas. Por ejemplo, necesitamos orientar nuestros paneles solares hacia el norte, donde estará más tiempo el Sol. Sin embargo, como los paneles no son móviles, lo que debemos hacer es empezar a subir alguna colina que incline ligeramente el robot de modo que nuestros paneles estén dirigidos al Sol, y hacer estudios allí en ese tiempo.¿Cómo es la comunicación entre la Tierra y Marte...

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