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Plasma está en la mira para impulsar cohetes

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Vincent

Además delLaboratoriode Plasmas para Energía de Fusión y Aplicaciones del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR), existe una empresa de sello nacional que también explora las posibilidades de ese material. Se trata deAd Astra RocketCompany, fundada por el físico costarricense y exastronauta Franklin Chang.

Si bien ambos centros de investigación trabajan con la física de plasmas, las aplicaciones específicas que cada uno desarrolla son distintas.

'La tecnología del Motor de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable (VASIMR) que desarrolla nuestra empresa pertenece al campo de la propulsión espacial eléctrica, en donde los plasmas se utilizan para ser acelerados y posteriormente despedidos de la máquina, con el fin de generar impulso. Este es el mismo principio de operación de cualquier cohete', explicó el ingeniero Juan Ignacio del Valle, director de Operaciones de Ad Astra Rocket Company Costa Rica.

El ingeniero destacó que los cohetes eléctricos poseen una eficiencia mucho mayor que los cohetes químicos existentes en la actualidad. 'El VASIMR posee el mayor rango de potencia y puede adaptarse para aplicaciones de transporte de grandes cargas en el espacio'.

Así, mientras el motor VASIMR se asemeja a un cilindro recto con un extremo abierto por donde escapa el plasma, el dispositivo Stellarator (SCR-1), diseñado en el ITCR, calienta el plasma a temperaturas muy elevadas y lo confina dentro de una cámara cerrada.

El objetivo en el futuro es...

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