¿Puede una pyme crecer? Esta sí, con el tiempo, y obtiene premios
Es el sueño de todo empresario: fundar una empresa que crezca, que sea reconocida en la industria y que siga buscando nuevos mercados en el exterior.Jorge Quirós Sáenz, Mario Hoffmaister y otros socios se unieron hace 45 años para fundar a Astek, dedicada al diseño y producción de saborizantes para la industria de alimentos.La empresa es proveedora de los sabores y fragancias para 25.000 productos que incluyen galletas, helados, confites y snacks, en el primer caso, y shampoo, perfumes y jabones, en el segundo.No fue fácil. "Ha costado mucho", dijo Luis Arturo Quirós, actual gerente de Astek.Aunque los otros socios se retiraron como a los tres años, Quirós y Hoffmaister continuaron y aprovecharon un nicho de mercado como proveedores de otras fábricas.Sus deseos de crecer los llevaron a exportar y consolidaron una empresa que en los últimos años ha obtenido el reconocimiento de uno de sus más importantes clientes: Grupo Nutresa, representante de la Compañía de Galletas Pozuelo.IniciosCuando la empresa empezó no había tanta tecnología para comunicarse, lo más avanzado era un fax,por lo que conquistar el mercado era una labor de más contacto directo. Lo primero que se plantearon fue abastecer a empresas ubicadas en Costa Rica. El inicio fue con sólo cinco colaboradores. A los dueños les tocaba atender a los clientes, hacer las compras, velar por la producción, encargarse de la administración.La lista incluía hacer los trámites ante el Ministerio de Salud, ante aduanas, ver cómo se la jugaba con los costos de insumos y de servicios como la electricidad.También, echarle cabeza para ofrecer mejores precios que la competencia, dado que en otros países las empresas tienen menos obligaciones y cargas sociales.La paciencia fue un factor determinante. Iban a una institución a realizar algún trámite para un nuevo producto y se enfrentaban a los eternos problemas de siempre.Que faltaba un timbre, que nunca habían mencionado. Que faltaba una firma y el funcionario que firmaba estaba de vacaciones. Que no iba un documento, que tampoco habían pedido antes.Regresaban una y otra vez, armados con la insistencia y la constancia de quien se propone sacar la tarea. A los 10 años de funcionamiento Astek empezó a colocar productos suyos en Nicaragua y 15 años más tarde en Panamá.Actualmente atienden a clientes en toda Centroamérica y en República Dominicana, aprovechando el Tratado de Libre Comercio regional.Ahora están dando pasos para vender en México y en...
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