Tico crea material que tiene capacidad de autorrepararse
El científico costarricense Samuel Stupp encabeza un equipo de investigadores que diseñó un nuevo material con propiedades múltiples, entre ellas, la capacidad de autorregenerarse.
Las aplicaciones de este material, conocido como polímero híbrido, se extenderían también a la medicina, la tecnología, la generación de energías limpias y la vida cotidiana.
Por ejemplo, actualmente si algún producto fabricado con plástico sufre un daño, es necesario reemplazarlo o hacer algún remiendo, pero, con este nuevo polímero, el material se repararía a sí mismo; es decir, se regeneraría.
También se podría utilizar como parte de alguna píldora, inyección o parche para lograr que algún fármaco se libere en el organismo de manera más controlada y eficiente.
Stupp, un químico con especialidad en ciencia e ingeniería de materiales,es el director delInstitutopara la Bionanotecnología Simpson Querrey, de la Universidad Northwestern,en Chicago, Estados Unidos.
Su más recienteinvestigaciónse publicó en la prestigiosarevistacientífica Science.
Flexible. El descubrimiento de Stupp y su equipo consiste en el diseño de un nuevo tipo de polímero llamado híbrido.
Un polímero es una molécula gigante (macromolécula) que está formada por unidades estructurales más pequeñas.
Hay polímeros naturales, como la molécula del ADN y la celulosa, y otros sintéticos, como el nailon y el polietileno (en productos de plástico).
El sistema por el que están unidas las estructuras de los polímeros los clasifica en convencionales y supramoleculares.
En los convencionales, las estructuras están unidas entre sí por enlaces químicos covalentes (son fuertes) y en los supramoleculares, los enlaces son no covalentes (débiles).
'Debido a que las unidades que los constituyen están vinculadas por enlaces débiles, los polímeros supramoleculares tienen un carácter más dinámico, pueden cambiar de forma y reaccionar fácilmente a estímulos como exposición a la luz o a un campo eléctrico', dijo Stupp. De este modo, el polímero híbrido combina características de los convencionales y los supramoleculares.
'Está conformado por una serie de compartimentos rígidos y blandos que pueden ser removidos y luego ser regenerados químicamente en varias ocasiones', declaró el científico costarricense. Los compartimentos son a escala nanométrica.
Para explicar, Stupp comparó la estructura molecular de este polímero con la imagen de un banano al que se le quita la cáscara.
Así, el 'esqueleto' de la estructura (el...
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