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Ticos probarán pieza del motor de Chang en gravedad cero

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Vincent

Del 18 al 23 del próximo julio dos ingenieros mecánicos costarricenses pondrán a prueba una de las piezas del motor de plasma del astronauta costarricense Franklin Chang Díaz mientras experimentan la microgravedad a bordo de un aviónBoeing 727 modificado de la NASA.Jorge Oguilve Araya, oriundo de Pérez Zeledón, de 33 años, y Juan Ignacio del Valle, josefino de 31, trabajan en la empresa de Chang, en su sede de Liberia, en Guanacaste.Ambos son egresados de ingeniería mecánica de la Universidad de Costa Rica, y tienen sus maestrías del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR) y la Universidad de Delft en Holanda, respectivamente.'Estamos muy emocionados. Ellos son los primeros ticos no astronautas que van a experimentar la gravedad cero', dijo Chang a La Nación.Los nacionales tienen la misión de probar un dispositivo llamado 'crioenfriador', que es como una refrigeradora compacta de alta tecnología. 'Este es un dispositivo pequeño, miniatura. Nuestra idea es usarlo para enfriar los magnetos superconductores del motor de plasma VASIMR', explicó Chang.La función de los magnetos en el motor es, precisamente, crear un campo magnético para contener el plasma -que se encuentra a altísima temperatura-.Según detalla el astronauta, los magnetos superconductores operan en un medio ambiente de vibración que ellos mismos producen. 'Hemos tenido la preocupación de que esa vibración afloje las conexiones del sistema de enfriado, pero no lo podemos saber aquí. Las pruebas en gravedad cero permitirán detectar su desempeño'.Si ese crioenfriador no funcionara, fallaría el sistema de enfriamiento del motor y, entonces, los magnetos ya no serían superconductores. De ahí la importancia de este experimento para Ad Astra Rocket y sus planes de tener listo el motor de propulsión espacial diseñado por Chang.¿Cómo lo harán? Los nacionales -en conjunto con colegas de la empresa Ad Astra Rocket con sede en EE. UU.- participarán en cuatro vuelos a bordo del Boeing de pruebas, que partirá de Houston, muy cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA, y volará sobre el espacio aéreo del golfo de México.El avión ejecutará lo que se llaman 'vuelos parabólicos', técnica en la que la nave desciende de forma controlada desde los 9.000 metros hasta los 6.000 metros de altura para lograr que en su...

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